腰椎牵引通常见于椎间盘突出的治疗，特别是对于中青年患者。腰椎牵引目的是有利于缓解由于腰肌劳损所致椎间孔狭窄，有利于椎间盘高度的恢复，可能有利于后纵韧带的紧张。此外后纵韧带的紧张拉直，可能导致突出的椎间盘向后还纳，但并不是每个患者皆如此。对于年轻患者，椎间盘突出的髓核组织中，多数是水。如果通过牵引治疗，可能有利于改善突出椎间盘组织的还纳，减轻突出的椎间盘对神经根的压迫和刺激，这是腰椎牵引的目的。突出的椎间盘压迫硬膜囊或神经根，会引起腰部疼痛，和下肢的疼痛、麻木等症状，如果突出的椎间盘较轻，患者的症状不重，或者刚进入急性期时，皆可以进行腰椎牵引。对于腰椎滑脱和腰椎椎管狭窄症的患者，不要进行牵引，即使改善症状，反而增加腰椎的不稳定性，可能促进腰椎滑脱的加重，所以腰椎滑脱的患者不能做牵引。