早期肝癌患者甲胎蛋白可以较高，但也可能表现为正常。甲胎蛋白是胎儿在母体中拥有的特异性蛋白，当出生2周后，数值可以接近正常，甚至无法测出。而在出现活动性肝炎时，患者的甲胎蛋白可以出现升高。对于肝癌的监测，甲胎蛋白较为敏感，属于有效的观察指标。但并非原发性肝癌的患者甲胎蛋白均会出现升高，70%-80%的患者会出现甲胎蛋白增高，但甲胎蛋白不能作为反映肝癌程度的指标，需进行综合判断。当甲胎蛋白升高后，患者可以通过影像学检查明确肿块是否局限于某一个肝叶或肝段、是否出现转移、肝功能情况是否发生重大改变，并进行综合判断。