肾功能不全是各种原因造成的，肾脏丧失了排除毒素和水分的功能，使毒素和水分在体内聚集，引起了一系列不正当的体征。而根据发病的急缓及预后，分为急性肾功能不全和慢性肾功能不全。特别是急性肾功能不全在临床上经过积极治疗以后愈后较好，所以只要发生了肾前性，或者肾性、肾后性的急性肾功能不全，均需要积极地进行治疗。引起肾前性急性肾功能不全的原因就是肾脏灌注不足，这种灌注不足在很短的时间内出现。例如剧烈恶心、呕吐、大量腹泻，或者各种原因造成的血液丢失，例如消化道出血、外伤，从而出现了血流量不足，造成了肾前性的供血不足，肾脏丧失了收缩能力或尽管达到了最大收缩压，也不能使肾脏灌注得到满足。此时因为肾脏的血管带血压，特别是收缩压80-180mmHg的时候可以自我调节，保证肾脏灌注，但如果肾前性的病因很严重，造成血容量急剧下降，低于收缩压80mmHg，肾脏丧失了最大的输出能力或者扩张能力，则肾脏就会出现灌注不足，从而出现肾功能不全的症状。