肝硬化的重要并发症是腹水，由于肝硬化患者的腹腔可能出现液体渗漏，称为腹水。少量腹水或单纯性腹水，未发生腹水感染时，通常患者的肚子(即腹部)较软，但腹部体积可能增大而出现隆起，一旦腹水量较多，导致腹腔张力较大时，患者的腹部变较硬。另外由于肠管的内容物主要是大便，大便内存在细菌，腹水长期浸泡肠管可能导致肠管内的细菌移位而进入腹腔，造成腹水感染，称为自发性细菌性腹膜炎，患者一旦出现腹水感染后，腹部也可能较硬。此外肝硬化患者可能出现腹痛，腹部触诊时可能出现明显压痛甚至反跳痛，均提示患者的腹水出现炎症以及感染。因此发生腹水后的腹部触感，病情不同，感觉不同，少量腹水或非感染性腹水的患者，可能腹部较软。大量腹水或发生感染性腹水的患者，可能腹部较硬。