哮喘病的特征是患者有发作性，而且伴有哮鸣音呼气性呼吸困难。有的患者接触过敏性的东西，如花粉、异味，吃容易诱发哮喘的食物，接触以后出现的呼吸困难，所以是发作性的。这种呼吸困难能听到一种声音，在呼吸时可以听到气管的哮鸣音，是一种高调的喘鸣音，而且患者自己有一种感觉，即在呼气时觉得特别困难、呼气会延长，这是典型的临床症状。或者有的患者出现发作性咳嗽、胸闷，只是在突然之间接触什么东西，或者感冒受凉以后出现的发作性咳嗽和胸闷。 这些症状在使用支气管扩张剂以后可以缓解，有的患者也可自行缓解。缓解以后患者的这种临床症状和体征就可完全消失，这是较典型的支气管哮喘患者。部分不典型的支气管哮喘患者的症状仅表现在咳嗽或者仅表现在胸闷，并没有发作性的或者伴有哮鸣音的呼气性呼吸困难。