现有数据证明猫、狗在发病后有传染性，并且在发病前3天内便可能有传染性。所以通常采用的10日观察法也是基于此原理，如果被猫、狗抓伤、咬伤，3天后动物表现仍然健康，可以认为被其传染狂犬病的风险比较小。如果到第10天动物仍然健康，便可以排除被感染狂犬病的风险，可以认为10天前的动物没有传染性。患者感染狂犬病后能够从唾液中检测到病毒，即患者只有发病后才具有传染性，被处于潜伏期的患者咬伤不会感染狂犬病。同样如果被处于潜伏期时的猫、狗咬伤后也不会感染，只有在潜伏期的最后3天，即发病前3天才有传染性。但上述规律只适用于猫、狗和人，对于野生动物或其他家畜研究数据较少，因为本身其他动物感染狂犬病见到的案例较少。