呼吸衰竭是各种原因引起的肺通气和(或)换气功能严重障碍，以致不能进行有效的气体交换，导致缺氧伴或不伴二氧化碳潴留，从而引起一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合征，常见的病因有呼吸道病变、肺组织病变、肺血管疾病、胸廓病变、神经中枢及其传导系统和呼吸肌疾患，疾病的早期可能不伴呼吸衰竭，出现氧分压低于60mmHg时判定为伴呼吸衰竭，疾病临床上有呼吸衰竭的表现但并不存在呼吸衰竭,如癔症，可通过动脉血气分析鉴别。