从西医的角度来讲，普通感冒70%-80%由病毒引起，常见病毒包括腺病毒、柯萨奇病毒、呼吸道合胞病毒、冠状病毒、埃可病毒等；20%-30%由细菌感染引起，可直接感染，也可继发于病毒感染，以溶血性链球菌最为常见，其次为流感嗜血杆菌、肺炎球菌、葡萄球菌等，偶有革兰氏阴性菌感染者。从中医的角度来讲，一般有风寒、风热、风温、风燥等不同因素；当人体抵抗力较差时，风寒、暑湿、燥火均可引起普通感冒。