早期肠癌局限于肠腔内，从肠黏膜内层开始生长，患者难以自检发现。主要是观察肠黏膜新生物引发的继发症状：出血、黏液血便、腹部痉挛性疼痛等，需及时就诊进行相关检查。不同于乳腺癌、甲状腺癌等体表型肿瘤早期可触及包块，肠癌早期一般难以自检发现，往往由于过分相信自检耽误病情，若能自检触及包块，往往已错过最佳治疗时期。因此，早期肠癌很难通过自检发现。