乳腺癌患者就诊体检时，如果发现其腋窝淋巴结未触摸到，或虽然触摸到，但经过细针穿刺或空心粗针穿刺，证明患者无腋窝淋巴结转移症状，此类患者则可以进行前哨淋巴结活检术。通过病理检查，如果前哨淋巴结属于阴性，则不再需要清扫腋窝；如果前哨淋巴结属于阳性，则选择腋窝淋巴结清扫术；对于保乳患者，如果前哨淋巴结小于或者等于两个阳性，亦可取消腋窝清扫，仅选择前哨淋巴结活检术。