病毒性肝炎其中第一型即为甲型肝炎，通常表现为急性发作的过程，称为急性甲型肝炎或急性黄疸型甲型肝炎。甲型肝炎的主要传播途径为通过消化道传播，例如病毒污染水源或食物，进行传播。正常人或易感人群摄入含有甲肝病毒的水源或食物后，引起急性甲型肝炎病毒感染，病毒感染后主要表现为急性黄疸型肝炎，大量肝细胞发生炎症甚至坏死，个别病人可以发展为急性肝功能衰竭，少部分病人可能由于急性肝衰导致生命危险。最典型案例为上个世纪80年代，江苏启东地区与上海崇明地区曾经发生过大规模的甲型肝炎病毒感染病例，最后调查，感染原为老百姓最喜欢吃的一种贝类，即毛蚶，毛蚶为甲型肝炎病毒易积聚的中间宿主，一旦出现大面积的毛蚶被甲型肝炎病毒感染后，很容易在该地区造成大面积的甲型肝炎流行。