大肠分为结肠和直肠，大肠肿瘤分为结肠癌和直肠癌。结肠癌和直肠癌的发病部位不同，检查方法不同，结肠癌无法触及，可通过肠镜诊断；直肠癌可通过肛门指诊触及。结肠癌手术操作简单，预后较好；上段直肠癌与结肠癌手术操作类似，而低位直肠癌手术难度较大，预后较差。以往国内以素食为主，油腻性食物进食较少，直肠癌发病率较高，而西方国家以高脂饮食为主，结肠癌发病率高于直肠癌。近几年国内饮食习惯改变，高脂饮食较多，结肠癌发病率逐渐上升，甚至超过直肠癌。