胃内最里层结构为胃黏膜上皮，正常生理状况会衰老、凋亡、脱落。在正常状况下，胃黏膜细胞源自胃固有腺体的未分化细胞，然而在饮酒、腌制食品、幽门螺杆菌，或者高盐饮食、油炸食物等因素持续作用下，黏膜演化失控，可能会向肠上皮发生化生，最终变成肠黏膜上皮。 肠黏膜既可向小肠方向上皮化生，也可向结肠黏膜上皮化生，其中小肠黏膜上皮化生称为完全性黏膜上皮化生，癌变率通常较低，即对结肠黏膜上皮化生而言是不典型上皮化生。由于上皮化生易发生癌变，故如果致病因素不能去除、持续作用，可缓慢发生不典型增生，最终癌变。