钡餐这个名词，根据其名字一个是钡，一个是餐，钡是指硫酸钡，餐是一顿餐食，其意思是是把硫酸钡像饭一样的吃下去，目的是为了充盈胃肠道，让它更加清楚地显示。 胃肠道在人体内部，极不充盈的时候，像锁条一样，黏膜或者腔内的病变很难看清，但硫酸钡在X线下非常白的，把这种对比剂喝下去以后，人体胃肠道里面的病变相对于硫酸钡，是低密度或者是充盈缺损，也能看到黏膜中断等迹象。所以所谓的钡餐是把硫酸钡当对比剂喝下去，是检查胃肠道的一种方法。