克雅氏脑病是一种朊蛋白病，亦属人畜共患疾病，其致病途径有两种，一种是朊病毒传播，另外一种是人体本身朊蛋白基因的突变。朊蛋白基因突变大概有四种形式，克雅氏病属于其中的一种，另外还有几种罕见的疾病，如家族性的致死性失眠症、疯牛病等。朊蛋白病的发病率不高，是一种罕见病，一般人的好发年龄是50-70岁，但一旦发病，其致死率高，死亡率达百分之百。如果人一旦发病，一般大概在一年之内死亡，其进展快，且有特征性的脑电图和脑脊液改变，但需通过活检确诊。朊蛋白病患者出现大量的神经元细胞的死亡，是导致患者痴呆的原因。