退行性病变主要是由于年龄增长导致，会出现骨刺、韧带钙化，包括关节间隙变窄。颈椎的退行性病变，主要指椎间盘的含水量逐渐减少，椎间盘的高度也降低。这种情况下，还经常伴有小关节和钩椎关节的增生，称为颈椎的退行性改变。颈椎的退行性病变是颈椎病最常见的原因。长期的颈部肌肉劳损、受凉、外伤，还有先天性的骨性椎管狭窄，都可以加重颈、肩部的肌肉痉挛、疼痛，出现颈椎病变，这些病变统称为退行性颈椎病。