乳腺癌的早期症状有很多种，最常见的临床表现是在乳房内发现疙瘩，也就是无痛性肿块。通常肿块的质地比较硬、边界不清晰、表面不光滑，可以有毛刺或分叶的感觉。肿块可以侵及胸壁组织或侵及皮肤，导致肿块不能够被推动。如果肿块发生在乳头和乳晕的下方，可以侵及乳管，导致乳头回缩或偏向一侧。部分病人可以伴有乳头溢液，可以是水样溢液、黄色溢液或血性溢液。如果乳腺癌病灶增长得较大，可以造成乳房表面的皮肤水肿，形成橘皮样的外观。乳腺癌细胞一旦侵入淋巴管，可以发生淋巴结转移。最先转移的是腋窝淋巴结，在病人的同侧腋窝可以摸到大小不一的肿物，这些肿物还可以互相融合，形成比较大的团块，导致肿物不能够被推动。​病人一旦出现上述的症状和体征，应该前往正规医院就诊，做乳腺和腋窝淋巴结的彩超检查。如果怀疑是恶性病变，要进一步做穿刺活检，通过病理检查来明确诊断。