老年人肺炎的临床表现往往不典型，比如起病比较隐匿，常常没有明显的咳嗽、咳痰、发热、胸痛的症状，白细胞正常或者低于正常，胸片检查没有典型的影像学改变，体征也没有明显的肺实变体征。老年人基础体温比较低，对感染、发热的反应比较差，即使肺部感染也很少出现典型的寒战、高热以及大片肺实变的体征。和年轻人比较，老年人的肺炎发病率和死亡率均显著增加，原因是多方面的。客观方面主要是因为机体的老化、呼吸系统解剖和功能改变，导致全身和呼吸道局部的防御和免疫功能降低。另外，心、肺、肝、肾等重要脏器的功能储备减弱，或者罹患有多种慢性疾病，营养不良，这些都是常见的原因。主观方面是因为患者本人或者家人对老年肺炎的不典型临床表现认识不足，处理措施不当，延误了诊断和治疗。老年人病情发展特别快，并发症多，同是肺炎，年轻人可以不住院，或者用几天抗生素就能够痊愈，但是老年人一旦患肺炎就是重症，特别是合并有支气管哮喘、慢性支气管炎、支气管扩张等慢性肺系疾病的病人。肺炎往往也是反反复复，药物治疗的反应差、时间长，容易合并真菌感染，而且很容易出现脱水、缺氧、休克、严重败血症或者脓毒血症，诱发心律失常、电解质和酸碱平衡紊乱。治疗应该着重把握几点：一个是早诊断、早治疗，第二个是合理使用抗生素。一旦明确肺炎，应尽早、足量地选用抗生素，必要时候联合用药，可以适当延长疗程，尽早做痰培养，重视全身的综合治疗以及并发症的处理。