食管癌治疗的方法主要包括手术、放疗、化疗。其中，放疗是较重要的治疗方法。治疗食管癌的放疗方案有很多种，首先可根据食管癌的期别不同选择不同的治疗方案。目前，放疗方案主要可分为根治性放疗、姑息性放疗，以及手术和化疗相结合的新辅助放疗。首先，如果早期食管癌患者不能进行手术，或者颈部食管癌不利于手术，以及身体状况不可进行手术时，则一般早期选择根治性放疗。在这种情况下，患者的放疗剂量稍大，治疗比较彻底，患者有治愈的可能性。其次，辅助放疗分为两种情况。其中一种为术后辅助放疗，即食管癌患者做完手术以后，发现有高危因素，复发可能性较大，可能出现淋巴结转移，此时可选择姑息性治疗。一般情况下，它的剂量较根治性放疗偏小。另外，近几年比较提倡新辅助放疗。一般认为新辅助放疗的意义在于，手术医生认为肿瘤切除难度比较大，但可能切除时，进行新辅助放疗后，可缩小肿瘤范围，以利于手术医生进行手术操作。最后，对于没有手术机会，甚至发生远处转移的患者，可选择姑息性放疗。这是因为食管癌可导致吞咽困难，部分患者无法进食，放疗可改善其进食状况、营养状况，及生命质量。