脱落细胞检查即针对人体脱落下的细胞进行病理检查，包括宫颈细胞穴、痰涂片、胸腹水、各种细胞穿刺涂片等，这种检查方法既方便经济，又可靠实用，能在简单的操作中作出较为明确的诊断。目前脱落细胞学检查最主要应用于恶性肿瘤的筛查，最常见于女性宫颈涂片，现在已发展成为宫颈液基脱落细胞学检查，成为宫颈癌普查工具。正因为宫颈癌细胞学筛查的应用，使宫颈癌早期病变得以诊断、治疗，是我国宫颈癌发病率及死亡率近年来快速下降的主要原因。另外，痰液脱落细胞学检查有助于肺癌的早期发现，如连续痰涂片能在临床症状和影像学异常出现以前就找到癌细胞，从而为临床早期治疗提供方便。脱落细胞学检查也存在一些局限性，存在一定的假阴性或者假阳性结果，比如周围型肺癌痰液里就难以查出。因此，阴性细胞学报告也不能排除有肿瘤的存在。另外，细胞学检查存在的假阳性几率的结果，凭借细胞学检查也难以对疾病进行准确的分型、分类。有鉴如此，脱落细胞学检查的准确性不如病理常规检查，只能成为组织学活检的有益补充。因而在临床上有条件取得活检组织的情况下，不能够仅凭细胞学结果而进行治疗。