网织红细胞正常值分为两个类型，成人正常参考值为0.5%-2.0%，新生儿为2.0%-6%。网织红细胞是红细胞发育过程中的一个阶段，骨髓中红细胞系统的增生、发育过程是由干细胞到原始红细胞，再到早幼红细胞、中幼红细胞、晚幼红细胞、网织红细胞，再到成熟红细胞。从原始红细胞增殖到了晚幼红细胞阶段，共分裂3-4次，约需要72个小时。细胞核由大而变小，胞质中所含血红蛋白逐渐增多，晚幼红细胞以后细胞不再分裂，发育过程中核被排出而成为网织红细胞，网织红细胞含有少量的核糖核酸RNA，用煌焦油蓝染色时成为网状，故名为网织红细胞。网织红细胞进一步成熟RNA消失而成为成熟的红细胞，从晚幼红细胞发育到成熟红细胞约需要48小时，成熟红细胞的寿命约为120天。在正常情况下骨髓中有核红细胞并不释放至血循环，只有网织红细胞和成熟红细胞才释入了血液。因此，检查末梢血网织红细胞计数可以推知骨髓生红细胞的情况。过去计数网织红细胞十分麻烦也比较费时，现在部分的网织红细胞的平均体积和压积通过的仪器可以测出来。正常人的外周血网织红细胞比较少，目前临床主要用于判断骨髓红细胞系统的造血情况。网织红细胞增加多见于重金属中毒的明显增多，溶血性贫血、巨幼细胞性贫血、恶性肿瘤、骨髓抑制后的恢复情况可增加；网织红细胞减少见红细胞生成减少、再生障碍性贫血等。