人是通过气道和外界进行气体交换，正常的情况下睡眠的时候气道是开放的，所以空气也能自由进行交换。而阻塞性睡眠呼吸暂停的患者睡觉的时候由于种种原因气道出现塌陷，堵住一部分的气道，就像吹小哨，气体进入的时候会出现打呼噜，打着打着气道可能全堵上了，气体进不来，然后只能看见患者张着嘴然后肚子一起一伏但是却听不到呼噜声，而且气体也进不到体内。喘气就是为了能够吸入氧气呼出二氧化碳，这时因为没有气体交换，患者体内的氧持续下降，直到下降到把患者唤醒，醒过来后就开始又大口地喘气，氧气又开始回升，睡眠过程中呼吸暂停的上述过程就反复发生，导致患者睡眠质量非常差。