植物神经性紊乱也称自主神经功能紊乱，由交感神经和副交感神经两大系统组成。主要支配心肌、平滑肌、内脏活动及腺体分泌，受大脑皮质和下丘脑的支配和调节，不受意志所控制，所以称为自主神经。正常情况下，功能相反的交感和副交感神经处于相互平衡制约之中。这两个神经系统，一方起正作用时，另一方则起副作用，平衡协调和控制身体的生理活动。如果植物神经系统平衡被打破，那么便会出现各种功能障碍。自主神经系统支配内脏器官，比如消化道、心血管、呼吸道和膀胱，以及内分泌腺、汗腺的活动和分泌，并参与调节葡萄糖、脂肪、水、电解质代谢以及体温、睡眠和血压等。当交感神经功能降低或副交感神经功能亢进时，表现为瞳孔缩小，唾液分泌增加、心率减慢、血管扩张、血压降低，胃肠蠕动和消化腺分泌增加，肝糖原储存增加以增加吸收功能，膀胱及直肠收缩促进废物的排泄。当副交感神经功能降低或交感神经功能亢进时，则表现为瞳孔扩大、眼裂增宽、眼球突出、心率增快，内脏和皮肤的血管功能收缩，血压升高、呼吸加快、支气管扩张、胃肠道蠕动分泌功能受抑制，血糖升高及周围血容量增加。因此患者的自觉症状繁多，如出现胸闷、憋气、心慌、濒死感等心脏神经症，胃痛、胃胀、呕吐、腹泻等胃肠神经症。有的患者出现头痛、头晕、视物模糊、失眠、健忘、皮肤发麻、皮肤发痒、周身发紧、僵硬不适、四肢麻木、手心、脚心发热，周身皮肤发热，但量体温正常，全身阵热、阵汗或者全身游走性疼痛，游走性异常感觉，女子月经不调、痛经，男子遗精、阳痿，常伴有焦虑、紧张、抑郁等情绪变化。