癫痫是一种脑部疾患，身体其他部位的神经元（如三叉神经节神经元或脊髓前角神经元）异常和过度放电不属于癫痫发作。其特点是持续存在能产生癫痫发作的脑部持久性改变，并出现相应的神经生物学、认知、心理学以及社会学等方面的后果，可以是运动、感觉、精神或自主神经的，伴有或不伴有意识或警觉程度的变化。诊断癫痫至少需要一次癫痫发作。然而迄今为止，国内学界的共识为反复出现的癫痫发作方可诊断为癫痫，仅有一次发作不诊断为癫痫。因此，正确理解癫痫定义，对癫痫的诊断具有重要意义。