肾炎一般是指肾小球肾炎，绝大多数情况下，肾炎患者尿中会出现蛋白，也就是出现蛋白尿。极个别的情况不会出现蛋白尿，即隐匿性肾炎。隐匿性肾炎是所有的肾炎当中最轻的一种，只是肾脏受到轻微损害，肾脏肾小球基底膜通透性增加，电荷屏障和机械屏障受到损害。但主要是机械屏障受到严重损害，而电荷屏障受到损害轻或者没有受到损害。这时候血中的红细胞经过通透性损害的肾小球基底膜滤出在尿液中，成为非均一性红细胞，也就是多型红细胞和畸形红细胞，而尿液中并没有蛋白质出现，这只是轻型的最常见的隐匿性肾炎。其他的肾炎不管是原发性肾炎，还是继发性肾炎，都可以表现为尿中蛋白质的增加和尿中非均一性红细胞的增加。因为电荷屏障损害和机械屏障损害往往是同时出现，只有最早期的隐匿性肾炎只有机械屏障的损害，而没有电荷屏障的损害。任何比它严重的肾脏疾病，不管是起始于肾脏本身，还是起始于机体其它系统失调造成的肾脏继发性损害，机械屏障和电荷屏障的损害都是同时出现，尿中蛋白质也就会出现。