类风湿关节炎是一种自身免疫性疾病，发病原因到目前为止仍然不十分清楚，但是对于疾病的得病过程有了解。类风湿关节炎患者有易感基因的背景存在，如中国人群里的HLA-DR4基因，是患类风湿关节炎的易感基因。但有易感基因并不确定一定会得类风湿关节炎，只有在易感基因的基础上同时有诱发因素，如吸烟、牙龈炎的患者，再有易感基因的存在情况下，类风湿关节炎发病的几率明显增加。诱发因素加上遗传背景最终导致自身免疫紊乱，导致类风湿关节炎患者关节滑膜组织发炎，最后导致关节肿胀、疼痛、骨头破坏和残疾。