牙髓失活通常是采用化学的药物制剂封于牙髓的创面，使牙髓组织坏死、失去活力的方法。失活法常用于去髓治疗麻醉效果不佳或者对麻醉剂敏感的患者。使用牙髓失活的药物，通常称作失活剂，临床上多采用多聚甲醛或金属砷等。金属砷目前在临床上不太常用。多聚甲醛作为牙齿的失活剂比较常用，其作用机理是作用于牙髓，使血管壁的平滑肌麻痹，血管扩张，形成血栓，引起血运障碍而使牙髓坏死。凝固蛋白的作用能使坏死的牙髓组织无菌性干化，多聚甲醛作用的时间比较缓和，使用也比较安全，一般封药的时间在2周左右。所以如果失活剂使用合理，牙神经已经被杀死了，在抽神经的时候是不会出现疼痛的。