牙髓坏死是牙髓炎症发展的自然结局，除了细菌感染之外，牙齿外伤或具有毒性的药物作用，如砷制剂、多聚甲醛等均能引起牙髓坏死。临床表现一般无疼痛症状，但是牙齿多有变色，这是牙髓坏死组织分解产物渗入牙本质小管的结果。乳牙牙髓病变时常可以引起根尖周炎，从而出现疼痛或咀嚼时疼痛，或者儿童抵抗力下降时，患牙不适。龋源性牙髓炎发展所致的牙髓坏死，开髓时不疼，牙髓亦无活力，探查根髓时也无反应，但是多有恶臭，牙髓坏龋则尤甚。牙髓坏死是演变过程，当牙髓尚未完全坏死之前，则为牙髓部分坏死，其部分坏死的范围可以从小部分坏死到大部分牙髓坏死，例如乳磨牙冠髓坏死，根髓尚有活力，某一根髓坏死，其它根髓仍有活力等。牙髓部分坏死的临床表现取决于尚未坏死的部分。牙髓炎症的类型，如果尚未坏死部分是慢性牙髓炎，就会表现为慢性牙周炎症状。如果是慢性牙髓炎急性发作，就会表现出急性炎症的症状。探诊时浅层牙髓因为不疼，而触及深层炎症牙髓时即感疼痛。当全部牙髓仅剩小部分根髓尚未坏死时，只在开髓后探查根髓时，才会发生疼痛感。牙髓坏死或部分坏死的X线片，可能显示根尖周硬骨板破损，骨质稀松现象。