急性乳腺炎最开始表现为哺乳期乳房胀痛，乳房表面皮温升高，当按压乳房时部分乳房明显压痛，压痛区下面可以隐约触摸到不规则的乳房团块。当病情进一步加重时，乳房皮肤局部红肿及压痛越来越明显，压痛下方可以触及明显的乳房肿块，此时除了乳房症状以外，还可能出现畏寒、高热、腋窝淋巴结肿大等症状。若不及时进行治疗，数天后乳房内可能形成脓肿，部分人按压乳房肿块表面有明显波动感。脓肿如果向外发展，会使乳房皮肤表面出现破溃、流脓，也可能使乳管破溃，脓液会从乳头当中流出。脓肿会向乳房深面发展，形成比较难发现处理的乳房后脓肿，当感染严重时，还有可能触发脓毒性血症。因此当出现上述症状时，应及时就诊。