息肉通常指的是长在黏膜上的赘生物。肛门尤其是肛门外，它是皮肤覆盖的组织，这个部分的赘生物不能称之为息肉。肛门外长的赘生物，最常见的是痔疮，比如来自于纤维组织或脂肪组织的脂肪瘤、纤维瘤，或者其它的皮下肿物也会造成隆起，但是这些都不能称之为息肉。肛管、肛门里侧即长痔疮的位置长的一些增生物，最常见的是肛乳头肥大、肛乳头瘤，这些严格说不能算作息肉，因为它是长在皮肤和黏膜移行上皮中间的，叫乳头瘤、乳头肥大，只有长在直肠部位的，才称之为直肠息肉或者结肠息肉。