脊柱炎并不是完全意义上的遗传性疾病，临床研究中发现此病和遗传有密切的关系，例如强直性脊柱炎患者的一级亲属，则发病率是正常人群的40倍以上，而且与人类白细胞抗原B27有密切关系。在此类患者中，HLA-B27的阳性率能够达到90%，表明强直性脊柱炎患者的遗传因素在发病中起到非常重要的作用。部分HLA-B27阳性的人群并不一定发病，而且也不会患有强直性脊柱炎。其他的因素在强直性脊柱炎发病中也发挥了重要作用，比如肠道感染、关节钝挫伤等。所以从以上两点而言，强直性脊柱炎并不是一个遗传性疾病，而是由于外部因素作用在易感基因上，进而导致的发病。