突发性脑膜炎医学无专门定义，相对应可能是暴发性脑膜炎，一般是指在24小时以内发病的脑膜炎快速发展甚至死亡。因为感染特殊流行性脑膜炎双球菌，此类细菌致病能力较强，发病时间和流行史存在一定特异性，疾病较为严重，死亡率较高，但其它脑膜炎大多数是急性起病，但一般几天发展到疾病高峰，因此存在可以治疗机会。 通过及时对症治疗，目前脑膜炎预后较以前有很大改善，大部分能够痊愈。即使出现后遗症同样拥有对症治疗方法，虽然不同地区医疗水平不同，预后可能不同，但整体死亡率较低。