单纯的植物人生存状态不会影响寿命，可以存活几年、十几年甚至是几十年。但是由于植物人要长期卧床，没有主动活动或者是没有主动反应，依靠鼻饲、营养支持和良好的护理来维持生命活动，所以很容易发生一些感染，如坠积性肺炎、营养缺失或不均衡、褥疮等。所以植物人生存时间的长短，与良好的饮食调理以及良好的护理有直接关系。植物人主要是由于脑功能受到过重的损伤导致，也可以因为脑重度损伤引起植物人，也可以是由于脑出血、脑梗死导致。如果出血面积过大，梗死的面积也非常大时，就可以引起脑组织的重度损伤，导致病人长时间无法清醒，成为一种植物人的状态。另外一氧化碳中毒或者是长时间脑乏氧，也会引起病人呈现一种植物人的生存状态，即丧失认知功能，高级精神活动完全丧失，而脑干的功能还会有保留。