急性肠梗阻相对于慢性肠梗阻而言，起病较急，一般需要急诊处理。比如疝气是可复性疝，活动时疝脱出，但是一推又可以推回腹腔。假如疝气突然卡住不能还纳，可引起急性肠梗阻。如结肠癌等肿瘤引起肠梗阻，多为慢性肠梗阻，因为它随着肿瘤的生长导致肠腔逐渐狭窄，梗阻一开始是不完全性，逐渐加重。所以一般急性肠梗阻较急，梗阻居多，慢性肠梗阻不完全性相对较多。嵌顿疝、肠扭转引起的肠梗阻多为急性肠梗阻。扭转不全，也可能是慢性肠梗阻。但是如果突然梗阻，患者腹疼、腹胀非常明显，就称为急性肠梗阻。