在人的主动脉和肺动脉之间有一条血管，这个血管叫动脉导管。这个动脉导管是维持胎儿存活必须的结构之一。在胎儿时期，从全身回来的血有一部分通过右心室进入肺动脉，经过动脉导管供应下半身，另外一部分血则经过卵圆孔未闭到左心系统，经过左心室流入上半身。在孩子出生以后，绝大多数孩子动脉导管是闭合的，如果出生后没有出现闭合，动脉导管就会持续开放，称为动脉导管未闭。由于动脉的血的压力比较高，所以动脉的血就会通过动脉导管向肺动脉里流，称之为动脉导管水平的或者动脉水平的左向右的分流。需要强调的是，动脉导管在出生以后有一个闭合的过程，不是出生后立即闭合，所以对于新生儿检查发现动脉导管未闭不要认为就是异常的，要定期复查，有一部分患儿在出生一段时间过后才会发生闭合。