乳腺癌的特征性体征是乳腺上的无痛性进行性肿大的肿块，常常没有明显疼痛，但是包块很硬，表面不光滑，而且推之不动。因为乳腺癌是浸润性生长，包块在比较短的时间就会有比较明显的长大，这是乳腺癌的特征性体征。其它包块，如炎性包块常常有红、肿、热、痛等炎症表现。如果是良性包块，如乳腺纤维瘤也可以长很大，但是常常长得很慢，一般几个月，甚至几年没有明显变化。乳腺癌的包块长得很快，常常几星期，甚至于1个星期就有明显变化，是能感觉到的长大。而且进行性长大的乳腺癌包块不受其他影响，如乳腺增生也会有包块，尽管不是太硬，在月经前就会变得比较明显，但来月经以后就不明显。乳腺癌的包块不同于乳腺增生，在任何时候都非常明显。而且包块不断长大，不会随着月经的改变而改变，只会越来越明显，长得越来越大，检查的时候会发现更明显。