急性咳嗽当中，最常见原因是感冒和急性支气管炎，通常由于抵抗力下降或者没有及时的治疗，使上呼吸道炎症逐渐向下呼吸道蔓延，累及肺部，因此引起肺炎。 咳嗽是呼吸科较常见的临床表现，也是正常的防御反应，患者通过咳嗽可以将呼吸道分泌物以及病原菌咳出体外。咳嗽是呼吸道的咳嗽感受器受到刺激，将信号通过传入神经传到的咳嗽中枢，由咳嗽中枢发出指令来完成咳嗽动作。 出现持续的发烧不退要重视，胸痛通常是表示胸膜受到累及，特别是在深呼吸的时候出现胸痛，要重视。尤其是老年人，如果咳嗽伴有精神状态差、食欲不振，也要重视。