中成药是指以中草药作为原料，在中医基础理论的指导下，按照规定的处方及加工方法制作成便于服用的剂型，以供医生临床辨证使用及患者按需求购买服用的一种药物。中成药本质上也是属于中药的范畴，由于原料上是中草药，同时处方、配伍、用量以及加工的方法，都是严格按照中草药的使用，只是剂型和平时所熟知的中药汤剂不同。其实中药剂型并不限于中药汤剂，由于过去中药剂型较多，除汤剂之外还包括各种各样的膏、丹、丸、散都属于中药的制剂，一般也都属于中成药的范畴。中草药煎服的方法是最早使用中药的一种方法，在长期的历史发展中为了便于患者服用及使用，衍生出如膏、丹、丸、散一样的制剂，在现代医学技术的加工下中成药也扩展出了胶囊制剂、片剂、注射剂，以上部分通常为中草药，也是按照中医理论指导下加工生成，只是剂型与中药汤剂不同，但也是属于中药的范畴。