腰椎退行性改变包括腰椎间盘髓核脱水，椎间盘老化、退变，小关节增生、小关节囊炎症老化，还有小关节软骨损伤、韧带肥厚、腰椎不稳定，俗称腰椎老化。老化可以引起腰痛、椎间盘突出、小关节紊乱、腰椎滑脱、骨质增生等一系列的症状体征和X线表现。 腰椎间盘突出只是腰椎退变的一系列改变内的一小部分，但这一部分往往是腰椎退变里相对最明显或最严重的表现。所以两个是涵盖关系，腰椎间盘突出是腰椎退变的一系列病理改变的一种形式。