肝脂肪变性是肝脏的肝细胞胞浆内出现脂肪滴，其脂质主要是中性脂肪，常见于缺氧、缺血、中毒、感染等因素，影响肝细胞的脂肪代谢平衡，出现脂质在细胞内堆积。发生脂肪变性的机制，主要是脂肪的合成或输入过多，如肥胖症或糖尿病；脂肪的氧化利用障碍，如中毒性肝炎；脂蛋白形成和输出障碍，如化学性肝炎。重度的脂肪变性可引起肝功能衰竭，甚至肝细胞坏死。肝脏发生脂肪变性时，轻者肉眼无明显异常，严重时可见肝脏肿大、质地较软、色泽淡黄至土黄、切面结构模糊、有油腻感，甚至质脆如泥。镜下可见在变性的肝细胞胞浆内出现大小不一的空泡，起初多见于核周围，以后变大且较密集的散布于整个胞浆中，严重时可融合为大空泡，形似脂肪细胞。肝脂肪变性是病理诊断，其临床意义是肝脂肪变性为可复性损伤，病因清除后可恢复正常。重度的肝脂肪变性称为脂肪肝，可引起肝肿大、痛感和肝功能异常，长期的脂肪肝可引起肝细胞坏死、纤维增生，甚至发生肝硬化。