多数的甲状腺癌不容易发生转移，甲状腺癌根据病理类型不同，包括乳头状癌、滤泡状癌、髓样癌和未分化样癌。在临床上，从流行病学的角度上来讲，发生率最高的就是乳头状癌，可以达到80%-90%的发生比率。甲状腺乳头状癌占据人群中绝大多数，而且越来越年轻化，虽然称之为癌，但是其具有良性肿瘤的生物学特性，一般很少会向周围组织发生侵袭、浸润，很少会通过血液系统或者淋巴系统发生远处的转移，所以预后非常好。通常通过根治性手术，就能够达到治愈目的。另外，甲状腺滤泡状癌也很少发生转移，发生比率虽然比较低，但是也是预后相对比较好，分化程度非常好的甲状腺癌。可以通过根治性手术达到治愈，不会影响到病人的生存期。而对于甲状腺的髓样癌和未分化样癌，这两种肿瘤发生率非常低，但是非常容易发生转移，有时发现就可以通过颈部淋巴结发生比较广泛的转移，而丧失手术治疗的机会。此类肿瘤有时不能通过根治性手术，来达到治愈目的，要通过全身性、系统性的抗肿瘤治疗，使病人的生存期进一步地有所延长。