肺的通气阻力，包括弹性阻力和非弹性阻力，人体平静呼吸时，弹性阻力是主要因素，肺通气的动力首先是克服弹性阻力，其次是克服气道的阻力。弹性阻力包括肺及胸廓的弹性回缩力，其中肺的弹性回缩力构成弹性阻力的主要成分，而肺泡的回缩力主要是来自肺组织的弹性纤维，以及肺泡气液界面的表面张力，而肺弹性阻力的大小，常用肺的顺应性表示。而非弹性阻力，主要是包括气道阻力，以及惯性阻力、组织粘滞阻力，其中气道阻力主要是受到气道管壁的直径影响，而呼吸道口径的影响，是影响呼吸道阻力的主要因素。呼吸道口径又受跨壁压、肺实质对呼吸道壁向外放散的牵引力的影响，自主神经系统对呼吸道平滑肌的收缩、舒张活动调节也有影响。此外化学因素的影响，例如儿茶酚胺、前列腺素等，都可以影响气道阻力。