癌症病人多数是肿瘤生长后，消耗引起恶病质，最终并发肺部、心血管或肝肾功能障碍，从而引起死亡，因此死亡前以心血管和大脑症状为主。以肺癌为例，肺部患有肿瘤后，随肿瘤逐渐增大、肿瘤缓慢占满整个肺部。在肿瘤生长过程中，会引起恶心、呕吐、乏力、食欲不佳、体质变差、身体消瘦，及肿瘤过大压迫心脏血管、压迫气管引起呼吸困难等情况。而且肿瘤容易向远处转移，若转移到大脑，可能引起肢体偏瘫、头疼、头晕、恶心以及丧失劳动能力，还会引起一侧偏盲或失明，继而引起昏迷。对于肝脏、肾脏及其他部位，肿瘤同样会引起消耗，也会转移到肺上，也会引起心血管疾病。当肿瘤消耗到病人出现恶病质情况时，因机体能量不足，而饮食更加困难，病人会逐渐陷入幻觉。若合并肺部感染，容易引起咳嗽、咳痰、胸闷、气喘甚至咯血。因此癌症病人在临终时，根据并发症的发生部位，会出现相应症状。但多数病人会出现恶病质、胸闷、心率增快、乏力及难以进食等症状，以至最后丧失一切能力，如大小便失禁、谵妄、昏迷，最后死亡。出现此类症状后家属应有所准备，因为肿瘤与普通感染不同，到晚期治疗价值不大，此时不建议用尽各种方法进行抢救，不仅会对病人造成痛苦，效果也不佳。