早期的直肠癌没有任何的特异性症状，只是有大便次数增多或者大便潜血阳性表现。随着肿瘤进一步长大，可能会出现便血的症状，血色是鲜红色，有时会在粪便的表面，有时会混杂在粪便里。随着肿瘤进一步增大，出血会越来越严重，有时粪便也会出现沟槽或者凹陷，主要是和肿瘤挤压粪便出现的症状。再进一步发展会出现会阴部或者肛门部的坠胀不适，主要和肿瘤侵犯压迫直肠有关系，也可能会出现肠梗阻，包括肛门停止排便、排气，或者出现恶心、呕吐的等症状。随着肿瘤的进展，肿瘤压迫的症状明显以后，排便和大便便血的症状会明显加重，甚至会出现腹股沟淋巴结的肿大或者局部的坠胀不舒服。在这个基础上如果再出现远处早期的转移，那就是晚期的直肠癌的症状。