抗原和抗体是相对的概念，抗体是免疫系统产生，可结合抗原的一种免疫球蛋白。其中的抗原包括自身和外来的物质，在临床中，尤其在感染科提到较多的抗原是微生物的成分，包括病毒、细菌、真菌、立克次氏体、衣原体、支原体，以及寄生虫等，这些外来的微生物、寄生虫的一些成分，可诱导人体免疫系统产生抗体的物质，称为抗原。能针对抗原，结合抗原的物质就是抗体，两者来源不同。亦有一些来自身体本身的抗原，而自身免疫系统将它误认为来自外界，故产生抗体。较有代表性的就是接种疫苗本身为减毒性的疫苗，里面的病毒或细菌可能是一些灭活的病毒、细菌，可诱导人体产生抗体。还有基因工程制作出的重组亚单位，或腺病毒载体、RNA疫苗、DNA疫苗，均可诱导人体产生抗体。这些疫苗的成分主要就是抗原诱导人体免疫系统，产生免疫球蛋白，即为抗体，抗体再结合抗原，给身体发出信号，让免疫系统清除抗原。