脑死亡是指全脑，包括脑干在内的一个不可逆的损伤，与生物学上的死亡没有绝对的关系，但是从社会学的角度来说属于死亡。脑死亡是近年提到的新的死亡标准，尽管当前各国对于脑死亡判定的标准仍存在争议，但是脑死亡是指大脑、小脑、脑干在内的全脑功能不可逆的损伤。这是学界的共识，从科学上来说这个死亡更符合人实质性的死亡状态。但是临床上还要以临床死亡作为死亡的鉴定，临床死亡是指呼吸、心跳停止。脑死亡的患者自主呼吸和心跳能够维持多久很难有绝对的时间，完全在于患者自身维持的时间长久，根据自身情况和医疗技术的支撑情况来决定。一般脑死亡的患者大脑细胞已经死亡，但是心脏细胞还存活，心肌供氧还存在，全身组织、脏器也还在正常的代谢之中。所以脑死亡之后出现呼吸停止，可以用呼吸机来替代呼吸，进行肺部的充气来维持生命。脑死亡之后如果有效的医疗支持可以存活半年以上，如果脑死亡不进行医疗技术方面的支持，单凭自身的心脏活动，一般持续数小时或几天时间就可以死亡。