多动症并不是由缺乏某种物质造成，多动症的诊断就是要排除因为缺乏某种物质，所导致的活动增加表现。所以诊断多动症之后，认为它最基本的病理改变是脑内的发育障碍。因此在疾病归类上，多动症属于神经发育障碍的一种。多动症的发育障碍主要在抑制功能这个领域上，是因为发育的缓慢或者是迟缓，导致抑制功能不足，而呈现出注意力、冲动、活动量增加的问题，而并不是因为缺乏某种物质导致。换句话说，如果是因为缺乏某种物质而表现为活动量增加，就不是多动症。多动症的病因更多的与基因有关，呈现比较高的遗传度、家族聚集性，也发现部分候选的可能参与多动症的基因突变，可能是多动症发生最主要的原因。除了基因的问题以外，可能还有孩子，比如在孕期、产程、生产的过程，以及早年婴幼儿期的发育、营养、挫折、成长，这些可能是辅助的环境因素。