促肾上腺皮质激素简称ACTH，是脊椎动物脑垂体分泌的一种多肽类激素，可以促进肾上腺皮质组织增生以及皮质激素的生成和分泌。ACTH的生成和分泌受下丘脑促肾上腺皮质激素释放因子的直接调控，同时分泌过剩的皮质醇激素也能反过来影响垂体和下丘脑，减弱活动，即负反馈作用。 ACTH呈节律性分泌，早上8点分泌最多，下午6点分泌次之，晚上0点分泌水平最低。因此在评价ACTH时，不仅要检测ACTH的分泌量，还要观察ACTH的分泌是否符合节律。对于肥胖、乏力、纳差、消瘦的患者，甚至部分高血压和低血钾的患者，需要检测ACTH，了解下丘脑皮质、肾上腺皮质的功能。