食管癌典型的临床表现是进行性吞咽困难，伴有咽下疼痛、恶心、呕吐。随着疾病的进展，可以出现进行性的消瘦、贫血、恶病质的表现，甚至到晚期，出现全身脏器转移的表现。​食管癌由于肿瘤侵犯食管，导致食物通过困难，影响患者的进食，影响进食最主要的还是粗纤维饮食的进食。因为不能进食粗纤维饮食，所以一般进食精细的食物，精细的食物在进入体内之后，往往都进行了充分的吸收，很少形成粪便。粪便主要是粗纤维成分吸收水分，通过吸收水分后，保证大便湿润，最后刺激肠道，能够排到体外。食管癌由于不能进食粗纤维食物，本身粪便形成就少，所以排便不畅。到了后期食管癌的患者，已经不能进食，甚至水都不能通过时几乎不产生粪便，这时可能残存的大便会吸收水分干结，很难排下来。首先如果在食管癌早期，尽量还是保证消化道的正常生理功能，通过胃造瘘、内镜下或者外科造瘘，保证进食，这样可以解决进食的问题。如果出现大便干结，还是主张用一些开塞露润滑刺激肛门，让粪便排出。