水肿是指人体组织间隙有过多的液体积蓄导致组织肿胀，可分为全身性水肿和局部性水肿。当液体在组织间隙呈弥漫性分布时称全身性水肿，为凹陷性水肿。液体积聚在局部组织间隙形成局部水肿，发生于体腔称为积液，如胸腔积液、腹腔积液、心包积液等。一般情况下水肿这一术语不包括内脏器官局部的水肿，比如脑水肿、肺水肿。水肿发生的机制是正常人体中血管的血液不断从毛细血管向动脉端滤出至组织间隙，成为组织间液。另外组织液又不断的从毛细血管中，尤其是从静脉端回吸收到血液内。组织间液保持平衡的主要原因是毛细血管内静水压、血液的胶体渗透压、组织间隙的机械压力、组织液胶体渗透压，当维持液体平衡的因素发生障碍，出现组织间液的生成大于回吸收时就可以产生水肿。